От общего числа разновидностей млекопитающих, обитающих ныне на Земле, грызуны составляют чуть меньше половины, точнее 40%. Это совсем немало, если учесть, насколько грандиозен класс, включающий в себя столь многочисленных и непохожих животных от мышки до слона. Кстати, к разряду млекопитающих относимся и мы с вами.
Из столь обширного отряда грызунов примерно десятая часть приходится на различные виды белок. А общее число их достигает внушительной цифры – 280 разновидностей. В наше время белок принято считать красивыми, ловкими, игривым, безобидными, сообразительными и весёлыми зверьками.
Однако, к примеру, люди Средневековья не были столь позитивно настроены к этим существам. Они объявляли их созданиями с дурной природой, глупыми, жадными и ленивыми. Но наша задача разобраться: что именно из себя представляют белки и чем сумели прославиться.
Как и любые грызуны, белки наделены от природы не сосем обычными, мощными зубами. Всего их во рту этих созданий по крайней мере два десятка или на пару штук больше (точное количество зависит от разновидности). Но особое значение среди беличьих зубов отводится четырём резцам.
Эти приспособления не то, что у нас, а с большими возможностями. Белкам не нужны стоматолог и протезирование. Их передние зубы самопроизвольно отрастают и сами восстанавливаются при возможных разрушениях. Их резцы – это две пары, расположенных сверху и снизу, крепких острых маленьких кинжалов для нещадного дробления грубых кормов – пищи, которая в разнообразном рационе наших зверьков является преобладающей.
Все знают, насколько такие существа любят грызть орехи, тем прежде всего они и прославились. И это у них прекрасно получается. А причина всему – неслабые челюсти и необычайно твёрдая зубная эмаль, а также удачное устройство нижних резцов весьма выдающегося размера, соединённых подвижно и расходящихся при использовании.
Подобное позволяет орешкам ловко расщёлкиваться во рту этих грызунов. После появления на свет маленьких бельчат, гордость всего их рода – резцы отрастают спустя недели три-четыре. Сначала эти челюстные выросты имеют красивый молочный оттенок, но со временем желтеют, потом даже краснею и темнеют. Но в отличие от человеческих зубов, от этого становятся только крепче и лучше, потому что тёмно-оранжевый оттенок говорит лишь о плотности эмали беличьих резцов, а значит и об их могучих возможностях.
Род Белки
Данный род, включая в себя примерно три десятка видов, является лишь одним из 63-х родов в обширном, разношерстном семействе Беличьих. Его удивительные и невероятно симпатичные представители расселены по планете широко и встречаются на всех жилых континентах, кроме уникальной и далёкой Австралии.
Но независимо от места своего обитания, такие животные отличаются некрупными размера, юркость, прыгучестью и крайней подвижностью. Это пушистые комочки неиссякаемой энергии, целью существования которых становится постоянный поиск кормов. Виды белок на фото дополнят представление об их облике.
Помимо самых разнообразных орешков, питаются эти существа в основном ягодами, грибами, желудями, семенами и всем таким прочим. В общем, по законам природы должны они прослыть вроде бы строгими вегетарианцами. Однако, как выясняется, такие шустрые грызуны не прочь иногда жестоко пошалить, то есть побаловаться питательным и витаминным мясом.
Оказывается, эти нагловатые и воинственные щелкунчики становятся временами весьма кровожадными и вполне способны с наслаждением умертвить своим прославленным оружием – всемогущими резцами-кинжалами многих представителей летающей, скачущей и разнообразной, ползающей по свету, живности.
Да что там, остроты и мощи их зубов вполне достаточно, чтобы прокусить черепушку не слишком мелкого зверька. Но на людей белки обычно не нападают. Однако, считать их созданиями тихими, безобидными и не агрессивными, как минимум легкомысленно. Ведь нервная система этих существ весьма нестабильна, а поведение их слабо предсказуемо.
И если белка неожиданно выйдет из себя, от чего-то разозлится или напугается и вздумает воспользоваться возможностями своих зубов, то вполне способна продырявить насквозь ладонь здорового человека. Но, в большинстве случаев к людям белки относятся миролюбиво и дружелюбно.
Это не от большой любви к человечеству, а исключительно из потребительских практических соображений. Мы для них – надёжный, постоянный, неиссякаемых и приятный источник легко добываемого, а часто откровенно уворованного, корма. Мало того, что многие из нас с удовольствием потчуют этих симпатичных зверьков с рук, к чему они очень быстро привыкают, принимая как должное.
Но также эти нагловатые проказники без разрешения ещё и опустошают птичьи кормушки, к тому же беспредельничают на приусадебных участках, в беседках дач и мансардах домов в поисках семян или чего-то ещё съестного. При этом устраивают кругом просто вопиющий беспорядок. А стремясь заострить свои зубы, нередко путают ветки деревьев, которыми обычно пользуются в качестве точилок, с проводами электро систем, чем частенько вызывают крупные аварии. И этим белки тоже прославились. Потому люди отнесли их к категории вредителей.
Телеутка (Sciurus vulgaris exalbidus Pallas)
Помимо замечательных зубов у белок есть ещё кое-что ценное. И это мех, который издавна, пожалуй, ещё с доисторических времён, считался желанной и прибыльной добычей для ненасытных охотников. Он веками пользовался спросом даже у коронованных особ, что уж говорить о людях рангом пониже.
Это вполне объяснимо, так как данный пушистый материал по качествам тёплый и мягкий, хотя и не относится к разряду слишком уж носких. В общем, беличьи шкурки на любых рынках всегда считались товаром востребованным, потому и попали наши зверьки вместе со своей шкурой в категорию недешёвого пушного сырья, что тоже приумножило их славу.
Но особенно ценится мех сибирской разновидности, представители которой были прозваны «телеутками» по имени кочевой народности, жившей в той местности, где они издревле обитали. По сравнению с другими российскими сородичами, это довольно крупный вид белки. Ещё его называют Алтайским, так как изначальной родиной таких зверьков считается именно Южная Сибирь.
Хотя теперь подобных мохнатых зверьков можно воочию лицезреть в Крыму и на Кавказе. И туда они попали исключительно по воле людей, в один прекрасный момент решивших расширить ареал настолько прекрасных и ценных во всех отношениях пушных животинок.
Важным отличительным признаком телеуток являются впечатляющие мохнатые уши, тем они и привлекательны. Также случается, что таких белок именуют «чёрными обыкновенными», потому что они во многом похожи на сородичей отечественного образа, но нередко обладают выраженным тёмным, иногда с некоторой голубизной, окрасом.
Однако, указанную расцветку не следует считать единственно возможной. Попадаются различные вариации существ с мохнатыми ушами, к примеру, с рыжеватыми и желтоватыми элементами мехового наряда, дополненными грязновато-светлыми и серебристыми областями, а также другие.
Кроме этого, важной деталью неописуемого облика белок, является их замечательно богатый, длиннее, чем само их тело, весьма ценный хвост. И это не только украшение, а нечто, наделённое гораздо более важными функциями. Прежде всего, для хозяев хвоста – это одеяло, в которое они в холодное время всегда могут укутаться. И ещё – это руль, позволяющий попрыгуньям направлять свои движения во время прыжков.
А скакать такие зверки могут очень даже искусно и далеко. Отталкиваясь своими мощными задними лапами, они способны перемещаться, преодолевая расстояние метра в четыре между ветками и соседними деревьями, а также сигают вниз с высоты, сравнимой с вышиной пятиэтажного дома. При этом благополучно и без малейшего вреда для себя достигают точки своих стремлений.
Векша (Sciurus vulgaris)
Данную разновидность называют иногда попросту – белка обыкновенная, потому что в России такие зверьки весьма прижились и укоренились, при этом из своего рода Белок считаются для нас самыми распространёнными, типичными и привычными. Встречаются данные животные в лесах почти по всей территории страны от запада до самой Камчатки.
И занимают указанный ареал, по всей видимости, уже очень давно, так как ископаемые останки подобных представителей фауны обнаруживаются в самых разных местах. А предполагаемая их древность оценивается в десятки тысяч лет, не меньше. Подвидов данной разновидности известно не менее полутора десятков.
Каждый из них, как правило, носит название в зависимости от места обитания. Кстати, только что описанную, Алтайскую белку тоже следует считать одним из подвидов. Что касается окрасов, они весьма разнообразны и настолько изменчивы, что этим тоже прославились белки. Более того, не следует забывать, что меховой наряд значительно меняется у зверьков в зависимости от сезона.
И потому летом преобладают в основном бурые и рыжие гаммы «шуб» с редким и жёстким ворсом, а зимой краски пушистого мягкого одеяния сереют и чернеют. Размеры зверьков относительно маленькие. Габариты могут варьироваться, но средние показатели: длина тела 24 см; вес порядка 300 г.
Стихией белок являются леса и парки, точнее – места с большим скоплением высоких деревьев, предпочтительно хвойных, но также и широколиственных. Именно они обеспечивают белку кормом, ведь основа питания таких животных – семена. Набив свой живот до предела, эти неутомимые существа не прекращают розыски съестного, а заботятся о накоплении и приумножении запасов, которые они собирают в огромных количествах на чёрный день и на зиму, создавая для себя богатые кладовые.
Подобных, переполненных шишками, орехами и желудями «амбаров» у каждой предусмотрительной белки имеется множество. И все они расположены в разных, подчас весьма отдалённых, местах. Это очень полезно на случаи грабежей, совершённых любителями халявы, которыми кишит животный мир.
Ведь не в одном, так в другом хранилище что-то да останется. А места для кладовых белки выбирают по возможности укромные, но подчас самые неожиданные. По большей части таковыми являются дупла деревьев и потаённые углубления между их корней. Именно ввиду своей хозяйственности, наверное, прослыли наши герои ненасытными жадинами.
В дуплах же или в высоких древесных расщелинах обычно размещаются и жилища этих энергичных зверьков. Но иногда между ветвей в развилках высоких, преимущественно хвойных, деревьев вьются их трудами с большим искусством и старательностью весьма уютные гнёзда.
А материалом для них служит самый разнообразный растительный и другой сподручный материал, а также песок и глина. Данные сооружения принято называть гайном. Обычно их строят трудолюбивые и терпеливые самочки. Отделка производится при помощи увядших листьев, засохшей хвои, твёрдой коры, мягких шерсти и мха.
Но всё-таки древние не зря считали белок вероломными и ленивыми. Нередко, чтобы не тратить время на поиск, строительство и обустройство уютных домиков, они отбирают их у птиц или животных, без жалости выгоняя бывших пернатых и мохнатых владельцев из собственных жилищ. Более того, одного дома для белки бывает мало.
И чтобы полностью решить свой жилищный вопрос, такие зверьки захватывают для себя сразу несколько гнёзд или находят дупла в разных лесных районах. Это, чтобы удобней было скрываться от недругов по разным «адресам», но также, чтобы не разводить на одном месте слишком много насекомых-паразитов, война с которыми является неотъемлемой частью их существования.
Ещё белки славятся своей любвеобильностью. И подобные позывы природы они испытывают два раза за год. Само-собой начинается всё с приходом весны. И в это время женская половина не испытывает обычно недостатка в мужском настойчивом, но не слишком продолжительном внимании. Да, самочки и сами вскоре гонят своих кавалеров, лишь только почувствовав, что дело, для которого существуют похотливые самцы, уже исполнено.
А заботятся о бельчатах мамочки-разведёнки уже в полном одиночестве. Однако, с материнскими обязанностями справляются отменно. Детёнышей обычно бывает не один, а несколько, но не более восьми. Их приходится защищаться от нахальных хищников, согревать, кормить, обирать с них блох и клещей.
Но по прошествии пары месяцев они уже готовы выйти в свет. Правда, приживаются в суетном мире далеко не все, так как смертность молодняка у белок, можно сказать, катастрофическая. А до следящей весны доживают лишь наиболее удачливые и приспособленные 15% из рождённых за год.
Лисья белка (Sciurus niger)
Теперь пришло время представить разновидность из Нового Света. И по этому поводу заглянем на восток Северной Америки. Там обитают весьма крупные члены рода с интересным названием «лисьи белки». А вес особенно габаритных экземпляров может доходить до 1 кг. Внешний вид белки, прозванной «лисьей», действительно оправдывает своё название.
Цвет «шубки» таких зверьков рыжевато-коричневый, по оттенку иногда более светлый, но у некоторых подвидов вообще почти чёрный. Однако, хвост уж точно лисий, невероятной длины и завидной пушистости. Тем и прославились эти зверьки.
А в остальном по повадкам и особенностям они похожи на обыкновенных наших белок. Такие животные столь же подвижны, а также активны в поисках кормов. Они весьма запасливы, а закапывая избыточные корма, способствуют распространению семян редких и очень полезных растений.
Самочки также плодовиты и умудряются вырастить два выводка за сезон. А через год их детёныши уже сами начинают размножаться. Примерный биологический срок жизни таких существ порядка 10 лет. Правда, до старости зверьки с лисьими хвостами обычно не доживают.
И неудивительно, поскольку их донимают не только насекомые-паразиты, распространяющие самые отвратительные заболевания, но также кровожадные рыси, змеи, ястребы, а более всего – люди, которым не дают спокойно спать ценные шкурки животинок и их замечательные хвосты.
Семейство Беличьих удивляет мир
Индийская ратуфа (Ratufa indica)
Теперь заглянем в тёплую, влажную, вечнозелёную, богатую растительностью и живностью Юго-Восточную Азию. Ведь в тех благодатных краях нашли себе пристанище весьма необычные и очень крупные для семейства Беличьих животные. Их примерный вес составляет 2 кг. Живут они на деревьях, держатся небольшими независимыми группами, преимущественно друг от друга изолированными.
Питаются примерно также, как и обычные белки, с учётом, конечно, местных особенностей. Как и прочие сородичи, для активных действий предпочитают дневное время, ночью же почивают. Также уверенно чувствуют себя на высоте и прыгают в длину метров на шесть. Но вот внешностью обладают, в сравнении с привычными для нас белками, совсем необычной.
Перво-наперво, знаменитое украшение – хвост у них гораздо длинней, хотя и с учётом пропорций кажется несколько тоньше. Размеры этой части тела, составляющие более 60 см, превышают всё остальное (то есть параметры туловища и головы) почти в два раза. Но более всего впечатляет цветовая гамма меха.
Она совсем не однородна, а включает в себя, как минимум, два контрастных оттенка. Нередко их бывает три и гораздо больше. Подобные интересные расцветки к тому же ещё славятся разнообразием, зависят от подвида и некоторых других факторов. Но попадаются и экземпляры по своему окрасу совершенно уникальные – радужные.
Это очень редкий вид белки. Но всё-таки такие зверьки существуют и иногда попадаются на глаза людям, а также фотографам, которые их с удовольствием снимают. А учёные уверены, что подобный цветовой «коктейль» – совсем не результат каких-то искусственных воздействий, а явление совершенно натуральное.
К тому же деятели науки полагают, что столь броский «наряд» даже помогает животным укрываться от недобрых глаз на фоне разнообразных и редкостных красок мира тропиков, а также, возможно, привлекает потенциальных партнёров, помогая активно участвовать в размножении.
Белка-летяга (Pteromys volans)
Белки столь ловко и далеко прыгают, что даже можно сказать, что практически летают. Но есть в семействе Беличьих и такие, которые за счёт своих особенностей достигли на этом трудном поприще волшебных выдающихся успехов. И как сказать иначе, ведь дальность их прыжков может составить до 50 м.
При этом во время головокружительных скачков они способны даже менять направление и корректировать желаемую траекторию. А потому их нередко именуют «летающими» или «крылатыми». И то, и другое – совсем не такое уж и преувеличение. Ведь уникальные кожные складки, натянутые подобно куполу парашюта между передними и задними лапами таких существ, позволяют им в моменты прыжков буквально парить и планировать в воздухе. А в остальном эти создания похожи на других белок.
Обитают такие чудо-существа в Евразии. Как можно догадаться, живут на деревьях. Размерами зверьки обладают весьма скромными – в среднем около 18 см, а также весом совсем незначительным – порядка 170 г. Но есть и совсем миниатюрные подвиды. Уши этих зверьков коротковатые и совсем не пушистые.
И это притом, что мех их на удивление мягкий и густой, особенно в зимнем варианте. Зато чёрные круглые глаза неестественно большие, и что ещё более странно – по форме выпуклые. Однако, это позволяет летающим созданиям прекрасно видеть в сумерках и при полной тьме.
А без подобных возможностей им никак, ибо в отличие от остальных белок, они предпочитают вести свою активную жизнедеятельность именно ночью. И ещё, достаточно интересный у таких существ хвост. Как у прочих белок он длинный и пушистый, но выглядит плоским из-за интересного направления волос в разные стороны.
Белка Капская земляная (Geosciurus inauris)
Мы привыкли к тому, что белки рождены, чтобы жить на деревьях, и просто созданы для того, чтобы украшать своим видом края, полные благодатной растительности. Однако, в семействе беличьих есть и исключения. К примеру, существа из рода Геоскиурус. Они обитатели южноафриканских пустынь и прочих засушливых районов данной части Света.
Как понятно, деревьев там не сыскать, даже если очень долго бродить по этой безводной местности. Разве только попадутся редки кустарники в окрестностях почти засохших озёр и ещё какие-нибудь облезлые заросли, но не больше. Да, деревья и не нужны этим животным, которым для нормального существования совсем не требуются дупла, жёлуди и шишки.
Местами их пристанищ являются подземные норы, где они скрываются от жары и прочих неприятностей мира не слишком большими группами. Кстати, жилища эти весьма внушительной площади, примерно сравнимой с десятком-другим нормальных для нас квартир.
Ещё такие норы отличаются необычной планировкой, ведь имеют иногда до ста входов-выходов и чрезвычайно запутанные туннели. Всё это земляные белки роют для себя сами. А в остальное время они заняты поисками кормов, которыми являются достаточно редкие в тех местах листья, плоды, корневища и злаки.
Честно сказать, внешне такие грызуны больше похожи на сусликов. Особенно, когда по своему обыкновению встают в характерную, весьма забавную стойку. Мех их короткий и редкий – совсем не беличий. Кожу они имеют вообще чёрную. А хвост совершенно удивительный – очень длинный, плоский, больше похожий на опахало или своеобразный веник.
Наверное, им очень удобно подметать проходы в земляных норках. Интересно, как такие зверьки вообще оказались в списке названий видов белок? Оказывается, этому есть объяснение, вернее, некий научный компромисс. Эти животные так необычны, что зоологи отнесли их, наряду с другими похожими африканскими сородичами из рода Геоскиурус, к разряду сусликобелок. Как выясняется, есть в семействе Беличьих и такие оригинальные представители.
Пальмовая белка (Funambulus palmarum)
Это обитатели Индии и Цейлона. По габаритам зверьки лишь только чуточку крупнее бурундука. Но несмотря на скромные размеры, голосом обладают невероятно громким. Окрас они имеют приятный, серо-коричневого оттенка с очень симпатичным рисунком. В молодости животного цвет меха его заметно светлее, чем становится со временем.
А потому, по этому признаку легко определить его возраст. Едят пальмовые белки примерно то же, что и обычные: то есть балуются зеленью, грибами, плодами, орехам, каштанами. Но с учётом местных особенностей, нередко наведаются на плантации кофе, отчего состояние растительности на них, как можно догадаться, совсем не улучшается.
Но населению бороться со зверьками-проказниками нелегко: мешают моральные запреты. Индуизм запрещает обижать таких животинок из почтения к богу Раме. Местные жители уверены, что именно эти существа некогда помогали всемогущему герою в его легендарных делах. И даже линии на спинке пальмовой белки (характерный рисунок) считаются отпечатком его божественной руки. Из крайнего почтения, индусы часто держат дома таких зверьков. Кстати, приручить их достаточно легко.
Белка-крошка (Sciurillus pusillus)
Любая белка – зверёк совсем не крупный. Но в семействе Беличьих есть и вовсе крохотные представители, спокойно умещающиеся со своими мелкими габаритами на человеческой ладони. Примером тому служат карликовые белки – обитатели неотропических областей, которых так и прозвали – белки-крохи. Эти животные фауны Американского континента весят в среднем не более 40 г.
Они были бы совсем незаметными жалкими малютками, если бы не их длиннющий тонкий хвост, предающий им хоть сколько-то значимости. Если строго говорить, такие грызуны – не совсем даже белки, а просто очень близкие их родственники. Населяют эти зверьки американские леса, точнее даже – джунгли. Само-собой, днями лазят там по деревьям. И ниже, чем на 9 м от земли обычно не спускаются.
Жилплощадью и кровом на ночь их обеспечивают древесные термиты, то есть зверьки сами отыскивают их заброшенные гнёзда и заселяются туда. Питаются животинки корой, соком и другими растительными клейкими выделениями. Но особенно любят облизывать и объедать некоторые неотропические виды бобовых. По характеру крохи подвижны и очень возбудимы. В состоянии тревоги они издают странные звуки, сходные со стрекотанием сверчка.
Белка-пигмей (Myosčurus pumilio)
Среди белок есть и такие, которые имеют размеры всего лишь с домашнюю мышь. И весят они соответственно этому. Такие крошечные создания украшают своей уникальностью леса Африки. Но высоко на деревья не рискуют взбираться, лазают недалеко от земли. Однако, при этом таким животным не откажешь в ловкости.
Белки-пигмеи могут лазать по веткам, как угодно, и даже вверх ногами. Общества сородичей малышки не любят, предпочитают решать жизненные проблемы поодиночке. Но для наилучшего выживания все их органы чувств развиты просто превосходно, а вибриссы очень помогают им ощущать окружающее и ориентироваться в пространстве.
В состоянии тревоги белки-пигмеи издают слабые щелчки, таким образом предупреждая себе подобных о возможных неприятностях. Хозяйственностью других белок представители данной мелкой разновидности не наделены, а потому запасов еды не откладывают. Впрочем, им особенно и незачем организовывать хранилища припасов.
Фруктов, насекомых и плесени с древесной коры для них в африканских лесах вполне достаточно. Однако, жизнь малышек не самая сладкая. Их донимают хищники, змеи, а также отвратительные местные муравьи-убийцы. А нещадная вырубка человеком лесов и вовсе лишает их привычной для них среды, ставя под угрозу существование всего этого уникального вида.
Каролинская белка (Sciurus carolinensis)
Изначальной родиной и местом широкого распространения такого вида белок является восток США. Однако, названия «каролинских» эти зверьки удостоились потому, что не только (помимо других соседних штатов) водятся в большом количестве в данной приатлантической части Америки, но и некогда были впервые официально зарегистрированы в Каролине как вид.
Очень часто таких белок именуют просто «серыми», что в большинстве своём правильно характеризует их расцветку. Но в США принято добавлять к этому названию ещё и уточнение «восточные», чтобы не путать этих восточных серых зверьков (то есть прозванных «каролинскими») с другими серыми белками, именуемыми «западными» по месту их обитания – представителями совсем другой, более крупной американской разновидности.
Однако, каролинские белки тоже по габаритам совсем не малы, ведь размеры тела некоторых из них бывают поболее полуметра. Но только один хвост представителей данного вида может составлять в длину до 25 см. Впрочем, эта часть тела – гордость любой белки. Об этом вещает и научное название всего их рода «Сциурус» составленное из двух греческих слов, переводимых как «тень» и «хвост».
И понимать его следует как «прячущаяся под тенью хвоста» – это, конечно, про белку. Для животного мира востока США каролинская разновидность считается исконной, её широкая распространённость кажется естественной, а потому значимой. В 1968 году на востоке страны в Кентукки такую белку даже признали символом всего этого штата. Только вот в других регионах американского континента, тем более в остальных частях света, к представителям данного вида наблюдается совсем другое – негативное отношение, особенно с некоторых пор.
Началось всё с того, что живучие, плодовитые зверки стали активно распространяться с востока по иным областям Америки. При этом иногда точно оставалось неизвестно: были ли они нарочно туда завезены человеком, самостоятельно переселились или попали, ввиду возросших возможностей транспортного сообщения, таким-либо образом туда случайно.
В любом случае, они самым бесцеремонным образом вытесняли с мест своего нового обитания исконные виды, что из любителей родной природы тех краёв мало кому понравилось. А вот волею судьбы попав в Европу, восточно-американские серые зверьки и вовсе впали в немилость, так как не просто сильно потеснили европейских белок.
Они, что ещё более возмутительно, взяли за правило отнимать и поедать зимние запаса исконных видов, что способствовало массовому вымиранию его представителей. Также они заражали и продолжают заражать местных животных вирусом параоспы, к которому сами от природы имеют иммунитет, но при этом являются постоянными его переносчиками.
Кавказская белка (Sciurus anomalus)
Считается, что первое научное описание данному виду дано в конце XVIII столетия немецким ботаником Гмелином в его труде «Систематизация природы». Интересно, что там этому животному присвоили весьма странное название «сциурус аномалиус» или «ненормальная белка». Однако, во всём виноваты лишь некоторые нетипичные особенности строения зубов таких зверьков.
А в остальном чисто внешне и по поведению от так называемых нормальных белок они ничем особенным не отличаются. Размеры такие белки имеют небольшие, вес порядка 300 г. Тона в их окраске с основном преобладают серые, коричневые, рыжеватые и желтоватые.
На исконные места обитания таких животных указывает русское наименование их разновидности, то есть «кавказская белка». Правда (чаще за рубежом) данных представителей рода Белок называют ещё и «персидскими», что тоже отражает особенности их ареала. Но чтобы исключить все сложности, уточним, что правильнее всего было бы сказать, что встречаются эти зверьки в ряде стран юго-запада Азии.
Ну, а местом поселения таких животных в основном являются хвойные, нередко горные леса. Как и их сородичи, представители кавказской разновидности много времени проводят, на столь любимых всеми белками, деревьях. Как водится, живут они в дуплах, едят сосновые и дубовые семена, но также нередко спускаются на землю, где весьма часто добывают себе пропитание.
Это не совсем типично для рода Белок, а потому кавказские белки считаются всё-таки менее древесными, чем члены большинства евразийских разновидностей. Размножаются такие зверюшки практически круглый год. Они вполне имеют такую возможность, так как по причине не очень-то холодного климата в местах их обитания в зимней спячке они не слишком нуждаются.
Их детёныши, считая с момента рождения, растут и формируют не более шести месяцев, после чего готовы жить самостоятельно. В состоянии тревоги эти животные издают интересные высокие сигналы. Некоторые считают, что они немного похожи на насыщенные сипловатые трели, издаваемые зелёными дятлами.
Белка Аберта (Sciurus aberti)
Данной разновидности белок, украшающей собой природу юго-запада США, а также обитающей кое-где в Мексике, посчастливилось получить своё наименование в честь героя американских войн XIX столетия – топографического инженера, сотрудника академии наук и искусств, члена философского общества, а также географа и натуралиста.
Именем Альберта в Америке названо озеро, одна из разновидностей птиц из семейства воробьиных, но в том числе и наша белка. Представители данного вида выделяются достаточно крупными размерами (в среднем около 52 см), а также известны серым оттенком шерсти. Замечательным украшением таких существ являются кисточки на ушах, а главным характерным признаком – рыжевато-бурое пятно, проходящее полосой через всю спину.
Но от своих сородичей белка Алберта отличается и некоторыми другими интересными особенностями. Её жизнь тесно связана практически только с одним видом древесной флоры, произрастающим в Северной Америке. Это, так называемая, жёлтая сосна, ветки которой покрывает гибкая жёлто-зелёная хвоя.
Именно такие деревья служат для этой разновидности белок и укрытием, и местом их гнездовий, а также источником постоянного корма. Белки Алберта любят не только семена этого необычного растения, но также с удовольствием едят почки и кору, даже его пыльцу. Подобного корма обычно бывает достаточно во все времена года, а потому снабжает питанием жёлтая сосна таких зверьков и в хорошую погоду, и в тяжёлые времена.
В связи с такими удобствами и особенностями своего организма в зимних запасах такие белки не нуждаются. Более того, им не требуется вода, по крайней мере постоянно, так как всю необходимую для себя влагу эти удивительная существа берут опять-таки из жёлтой сосны через пищу. Иногда такие белки пьют из луж и водоёмов, но очень редко.
Дельмарвская черная белка (Sciurus niger)
Чёрная расцветка у белок является очень интересной особенностью и встречается сразу у нескольких разновидностей этих грызунов. Генетики утверждают, что подобному окрасу становится причиной некий необычный ген. По поводу того, как и почему такая расцветка вообще появилась у белок, учёные спорят.
Существует мнение, что чёрный оттенок шерсти у этих зверьков следует считать, не иначе, как селективным преимуществом для разновидностей, обитающих на севере, потому что чёрный цвет (что доказала наука физика) притягивает тепло.
Однако, чёрные белки обитают не только в крайне холодных регионах, а к примеру, в некоторых восточных штатах США, в частности в Виргинии и Пенсильвании, а также на близких к ним территориях и островах. В этой местности водятся, так называемые, дельмарвские белки – редкие зверьки, давно попавшие в список очень малочисленных представителей фауны, близких к полному вымиранию.
Среди основных причин бедственно положения таких животных следует назвать многочисленные инфекции, которыми такие белки постоянно заражаются. Они страдают от них особенно в осенний период и массово умирают. Другим огромным несчастьем чёрных зверюшек становится банальный голод. А в бескормице во многом виноват человек и его хозяйственные причуды, к которым далеко не вся живность в состоянии быстро и эффективно приспособиться.
Однако, местные жители не только не испытывают сочувствия к несчастным, пострадавшим по вине цивилизации созданиям, но и истребляют белок, считая их крайне вредными существами: переносчиками болезней, постоянно ворующими пищу из жилых домов. Также многих заядлых охотников привлекают их дорогостоящие шкуры.
Кроме того, в невозможности добыть для себя достаточно корма виноваты и сами дельмарвские белки, вернее их физиологические особенности. Зверьки обладают очень слабой памятью, потому, если даже и скапливают зимние запасы, не могут ими воспользоваться в трудные времена.
Дело в том, что они оказываются не всегда способными найти место, где спрятана провизия, отложенная на чёрный день. Оттого пушистые растяпы существенно страдают в холодный период. И ещё, помимо человека, такие белки имеют в природе и других жестоких врагов. К ним относятся ласки, куницы, лисы и ястребы.
Белка Финлайсона (Callosciurus finlaysonii)
В семействе Беличьих есть совершенно особенный род, само название которого просто замечательно – Прекрасные белки. В отличие от наших, представители его не имеют кисточек на ушах. Родиной их является территория обитания весьма экзотической живности. Это Юго-Восточная Азия.
В тех краях с благословенным климатом и природой в основном такие некрупные зверьки встречаются в тропических лесах, но также запросто селятся в городских парках, где очень хорошо приживаются и чувствуют себя по-хозяйски. Нередко хриплые звуки, которые издают такие животные, немного смахивающие на ругать, можно услышать в заброшенных садах. Это означает, что и там поселились белки.
В данном роду есть очень интересная разновидность – Белка Финлайсона. А вот в англоязычной среде она ещё известна под другим, более характеризующем её уникальные черты названием – Variable squirrel. И это означает «изменчивая белка». Подобное прозвище дано разновидности по причине чрезвычайного многообразия окрасов среди её членов. И это воплощается в огромном количестве возможных цветовых вариаций у встречающихся особей.
Данная изменчивость настолько велика, что создаёт реальные трудности для видового определения. Официально разновидность изменчивых белок разделена на 16 подвидов. Но это не предел, потому что постоянно обнаруживаются и описываются, до определённого момента неизвестные, подвиды. Более того – появляются, как ниоткуда, и совершенно новые.
В учёной среде постоянно звучат голоса о том, что разновидность изменчивых белок следует разделить на несколько самостоятельных видов, так как совершенно невозможно причислять этих зверьков к одному. И действительно, среди них известны экземпляры с беловатыми, черноватыми, серыми, красными, оливковыми, коричневыми, оранжевыми и другими оттенками меха.
Как тут не запутаться! При этом гаммы окраса чаще всего не бывают однородными, а расцветки головы, хвоста, шеи, спины, брюшка у каждой из особей отличаются, встречаясь в самых разнообразных контрастных сочетаниях. В то время, как у прочих членов разновидности цветовой ансамбль может оказаться совершенно другим.
Трёхцветная белка (Callosciurus prevostii)
В замечательном роду с поэтичным названием Прекрасные белки есть и другие красавицы. Ярким примером тому служат представители разновидности со сложным научным названием Каллоскиурус нотатус. Иногда их попросту именуют трёхцветными белками. Окрас этих зверков действительно имеет три основных цвета: преобладающий тон верха туловища и хвост их желто-коричневые; на этом фоне контрастно выделяется оранжевый живот; а по бокам брюшка проходят хорошо заметные, широкие тёмные полосы.
Обитают такие белки на юге Таиланда, также встречаются на множестве островов и полуостровов юго-востока Азии. Ещё они есть с Сингапуре, где чрезвычайно широко распространены. Эти существа, в отличие от многих представителей фауны и некоторых сородичей из рода Белок, самым наилучшим образом приспособились к шумной человеческой цивилизации, потому преспокойно селятся даже в черте городов, что уж говорить про пригородные районы и парковые зоны.
Немало таких белок можно встретить на плантациях, где они с удовольствием питаются выращенными людьми фруктами. Впрочем, в указанной части света трёхцветных зверьков возможно увидеть практически везде. В дикой природе – своей исконной среде, они прекрасно приживаются в манговых зарослях и прибрежных лесах.
Помимо фруктов питаются трёхцветные белки различными насекомыми, в том числе муравьями. Гнёзда их располагаются обычно примерно на пятиметровой высоте. Эти конструкции зверьки делают для себя сами, собирая из веточек и листьев. Такие жилища имеют шаровидную форму и круглый вход. Внутри для удобства они выстилаются мхом.
Мышиная белка (Myosciurus pumilio)
Белки данного вида обитают в африканских экваториальных лесах и встречаются, к примеру, в таких странах жаркого континента как Гвинея, Конго, Камерун. По размеру такие крошечные зверьки даже меньше средней домашней мыши: взрослые развитые самцы весят не более 18 грамм, а вот женские стандартные особи ещё меньше.
Но не только габаритами, но и обликом мышиные белки немного смахивают на столь знакомых нам вредных грызунов. К примеру, похожи они на них хотя бы сероватым цветом шерсти, наделённым, правда, весьма непривычным желтовато-зеленоватым оттенком.
Подобная покровительственная гамма мехового «наряда» помогает им до некоторой степени укрываться от хищников, хотя врагов у малышек в африканских джунглях более, чем достаточно. А вот нижняя часть тела мышиных белок (то есть брюшко, шейка и внутренняя сторона их лап) светло-оливковые.
Но все кажущиеся сходства с мышами могут привидеться только при поверхностном взгляде, так как отличий от них у африканских зверьков вполне хватает. К примеру, хвост у мышиных белок истинно беличий. Он длинный, красивый и пушистый. При совершенно незначительных габаритах древесных грызунов, он достигает размеров около 5 см, что примерно сравнимо с длиной всего шести-семисантиметрового тела.
Мышиные белки обладают ещё одно интересной особенностью: их задние лапы заметно длинней передних. В отличие от наших мышей, дни свои они коротают на деревьях. А вот более ярких подробностей о жизни белок-мышей известно пока мало. Просто не изучили ещё этот вид как следует учёные, не добралась пока наука до сердца африканских джунглей.
Белка дегу (Octodon degus)
В Южной Америке совсем не в густых лесах, а на каменистых участках, кое-где поросших древесной растительностью (в основном кустарниками), обитают необычные для нас животные, прозванные чилийскими белками. Несмотря на то, что они достаточно ловко способны лазать по веткам деревьев, более эти существа похожи совсем не на белок, они смахивают на огромных крыс.
У особенно крупных экземпляров длина тела иногда может доходить до 31 см, а вес до 400 г. Дополняет указанное сходство с крысами длинный (размерами иногда более 10 см), совершенно не беличий, тонкий хвост, заканчивающийся чёрной кисточкой.
Совсем как крысы, чилийские белки, ища себе убежища и укромные места для хранилища запасов, роют норы. К тому же принадлежат они вовсе не к семейству Беличьих, а Восьмизубовых – это древние южноамериканские некрупные крысоподобные грызуны, обитающие на территории континента по крайней мере с эпохи олигоцена.
Их щёчные зубы обладают интересной формой восьмёрки, отсюда и пошло название семейства. Ближайшими родственниками чилийских белок являются скорее их соседи по континенту шиншиллы, а также, столь знакомые нам, морские свинки. А их другое название «дегу» взято из языка племени Мапудунгун – коренных жителей Чили, и переводится оно просто и исчерпывающе – «крыса».
Мех таких зверьков имеет жёлто-коричневый оттенок, но снизу он скорее кремово-жёлтый. По характеру дегу очень социальны и весьма общительны с сородичами, что помогает им координировать совместную деятельность. Происходит это в том числе и посредством многообразного набора звуков, из чего получается своеобразный язык.
Эти зверьки сообща роют сложные, многоходовые подземные норы, помогают друг другу выращивать детёнышей и находить корм. Питаются они травой, корой кустарников, их семенами и плодами. Некоторые люди содержат подобную живность в качестве домашних питомцев. Привлекли белки дегу также активное внимание учёных, в частности японских нейробиологов, так как отличаются зверки очень интересным поведением, проявляют необычные способности и обладают ценными для науки качествами.
