Было время, когда представители царства членистоногих имели воистину огромные размеры. По планете летали хищные стрекозы с метровым размахом крыльев. Блохи величиной с крупную фасоль пили кровь динозавров. А по земле ползали гигантские многоножки и скорпионы длиной до одного, а то и двух с половиной метров.
Но приблизительно 150 млн лет назад подобные монстры частью вымерли, а большинство из них преобразились в мелкие современные формы. Предположительно причиной тому послужило изменение состава воздуха, точнее снижение концентрации в нём кислорода.
Ввиду этого, к примеру, насекомые при их трахейном способе дыхания и не слишком развитом кровообращении просто не могли выжить, имея большие габариты. К тому же ощутимую конкуренцию членистоногим на том этапе составили пернатые и другие эволюционно продвинутые группы и классы.
Однако, и в наше время сохранились довольно крупные представители мира насекомых, как будто пришедшие к нам из далёкого прошлого, в частности виды больших жуков. Конечно, гигантами их назвать можно только в сравнении с другими, но выглядят они не совсем типично. К тому же немало людей испытывают к ним отвращение и опасаются их. Потому наша задача: рассмотреть этих пугающих существ подробнее. Так мы сможем выяснить: насколько их стоит бояться.
Жуки с рогами и бивнями
Жук-олень (Lucanus cervus)
Если челюсти хищных млекопитающих и рептилий, какими бы мощными они ни были, по крайней мере умещаются во рту, то у членистоногих бывает всё гораздо серьёзней. И ярким примером тому служат жуки-олени, особенно сильная их половина – то есть богатыри-самцы. Их челюсти (жвалы) не просто выпирают вперёд, они огромны.
Величина их составляет треть от тела самого жука, длина которого иногда бывает более 9 см. Недаром подобные представители царства насекомых причисляются к семейству Рогачей, где все имеют клешни, похожие на рога. Но жуки-олени обладают самыми выдающимися челюстями (не в каком-то там, а в прямом смысле).
Их выпирающие вперёд жвалы с фигурными отростками по форме напоминают ветви почти самых настоящих оленьих рогов. По цвету они коричневые, но иногда бывают красными, что выглядит ужасающе. Кажется, что клешни налиты кровью. Но так ли они страшны? Как и положено челюстям, они снабжены зубами, а потому могут использоваться для укуса.
Но серьёзного вреда насекомые-великаны причинить не в состоянии. Это касается как человека, так и мелким живых существ. Жуки-олени даже не хищники, питаются соком деревьев, а их потомство – трухлявой древесиной. Самки с крошечными рожками безобидны. А мужские особи проявляют агрессию лишь только друг к другу.
В России эти жесткокрылые обитают на обширной европейской территории. Но нельзя сказать, что встречаются массово, скорее попадаются время от времени. И ввиду редкости отчаянно нуждаются в защите и охране. Хотя на локальных участках иногда такие рогачи приживаются в немалых количествах.
Помимо Европы, они распространены также в Передней и Западной Азии. Кроме того, отдельные экземпляры обнаружены в Северной Африке. Но несмотря на редкость, такие существа на поверку оказались очень узнаваемыми и прославленными, чему весьма способствовал уникальный внешний вид жуков.
Издревле они упоминались в летописях, мифах, разного рода литературе. Их засушенные рогатые головы служили амулетами древним римлянам. А позднее становились аксессуарами – дополнениями к костюмам некоторых европейских народностей. Во многом по причине столь пристального внимания, в частности коллекционеров, популяция этих жуков весьма пострадала.
Жук-геркулес (Dynastes hercules)
Это насекомые джунглей Американского континента. Они являются членами рода Династес, мужские представители которого чрезвычайно рогаты. Правда их достоинства совсем не похожи на жвалы жуков-оленей. Два рога расположены один над другим и снабжены зазубринами.
Жуки-геркулесы – не исключение среди собратьев по семейству. Их чёрные, как будто отполированные, блестящие рога в длину превышают тело самого жука (хотя нижний рог меньше, чем верхний). А потому при размерах более 17 см эти насекомые-тяжеловесы одним своим видом способны напугать многих.
Однако, особо агрессивными они бывают по большей части в брачных период и исключительно со своими соперниками. На самом деле этих гигантов может обидеть кто угодно: рептилии, звери, летучие мыши. Для человека эти существа абсолютно безопасны.
Без боязни их даже держат у себя дома многие любители. В природе геркулесы питаются гнилью, в основном переспелыми фруктами, но также не первой свежести древесиной и растительностью. Как и все жуки, они обладают крыльями, имеющими размах до 22 см. При полёте они издают шумное гудение.
Династес нептунис (Dynastes neptunus)
Данный жук из Южной Америки официального русского наименования так и не получил. А потому его правильнее было бы называть в переводе с латыни «Нептун из рода Династес». Хотя, наверное, зря к нему проявлено такое невнимание.
Этот великан ничем не хуже своих крупных сородичей, более того – совершенно примечательное существо. Ведь он имеет целых четыре рога: два коротких прямых, растущих посередине; а также два внешних – огромных, изогнутых с зазубринами.
Нептун – собрат геркулеса по роду и семейству. Правда, судя по размерам, младший. Хотя, если сравнивать наикрупнейших самцов с величиной до 15 см, разница может оказаться незначительной. А образ жизни и вкусовые предпочтения этих двух жуков во многом сходятся. Нептунов нередко содержат в террариумах. Они достаточно смирные, только вот самцы-задиры устраивают между собой потасовки.
Крупнозуб оленерогий (Macrodontia cervicornis)
Хотя данный вид и причислен энтомологами к семейству Усачей, но представители его больше похожи на рогачей. Прежде всего потому, что усы их не очень длинные. А вот жвалы (то есть верхние челюсти с зазубринами) как раз внушительные. Ими очень удобно превращать в порошок древесную кору, которой питаются такие жуки.
Для того эти приспособления и даны природой. Кроме этого, великаны едят листья, хвою, пыльцу. А личинки, которые в своё время путём почти волшебного перевоплощения и становятся жуками, кормятся с большим аппетитом гнилой древесиной, в ней же живут и растут на протяжении долгих 6 лет.
Но в отличие от некоторых членов своего семейства, данные жуки не считаются вредителями. Они, наоборот, приносят пользу лесам Южной Америки, где обитают, очищая их от ненужной гнили и распространяя везде пыльцу полезных растений.
Этими насекомыми и их жирными личинками питается немалое количество пресмыкающихся, зверей и птиц. Но, к сожалению, это и многое другое способствовало катастрофическому сокращению числа таких крупных (длиной до 17 см) жуков. А к злонамеренным их недругам следует отнести опять тех же коллекционеров, которые платят втридорога за замечательные экземпляры для своих коллекций.
Жук-атлас (Chalcosoma atlas)
Гигантам из мира насекомых нередко даются названия, связанные с именами различных легендарных персонажей: Геркулес, Титан, Голиаф. Виды жуков на фото могут показать: насколько их прозвища соответствуют действительности.
Нашего следующего героя – жителя юго-восточных областей и островов Азии прозвали Атласом в честь великого силача, способного удержать небесный свод, знакомого нам по мифам Древней Греции. Мужские представители данного вида, наиболее крупные из которых имеют длину в 11 см и более, отличаются металлическим тёмным окрасом.
Они имеют целых три причудливых выроста. Верхние два, загнутые полумесяцем и торчащие вперёд из передней части спины, похожи на длинные гладкие рога. А средний нижний напоминает изогнутый вверх сучок, приставленный вместо носа.
Халкосома кавказская (Chalcosoma caucasus)
Представители данной разновидности имеют максимальную длину 13 см. Но чисто внешне во многом напоминают жуков-атласов, хотя заметно крупнее их. А самцов украшают похожие причудливые выросты. И это не удивительно, ведь два этих вида принадлежат к одному роду Халкосома. Кстати заметим, что все его члены отличаются внушительными размерами.
Личинки разновидности взращиваются среди обваленных старых веток, в гнилой древесине. Они также находят себе пристанище в трухлявых пнях, где для их развития имеется достаточно питательного материала. Рацион взрослых особей составляют растительность и фрукты.
Женский пол от мужского отличить достаточно просто. Прежде всего, самки безрогие. А потом, в отличие от чёрного с зеленоватым оттенком, блестящего и гладкого облачения самцов, они имеют матово-тёмные бугорчатые поверхности, усеянные бурыми волосиками.
Жук-слон (Megasoma elephas)
Своеобразие этого жука, принадлежащего к подсемейству Носорогов, выражается в наличии выростов, похожих на слоновий хобот и бивни, а потому за ним и закрепилось данное прозвище. Встречаются жуки-слоны по большей части в джунглях Америки, но также кое-где в Австралии.
Все три месяца своей взрослой жизни они сидят на фруктовой диете, в которую входят бананы, ананасы, мандарины и прочие вкусняшки. А запивают всё это они соком деревьев. Днём они спят среди веток и листьев, ночью лакомятся.
Самцы, которые значительно крупней женских особей и вырастают до 12 см, время от время затевают между собой нешуточные драки, пуская в ход свой самый длинный рог. Вот такой у них распорядок и развлечения. До этого личинками они пару лет живут в трухлявых деревьях и пнях.
Жуки с необычными усами
Реликтовый дровосек (Callipogon relictus)
Такие гиганты (размерами доходящие до 11 см) – типичные представители мира прошлого, что даже закреплено в их названии. «Реликтовые» – это означает, что они содержат в себе черты тех видов жуков, которые обитали на нашей доисторической планете, в данном случае ещё до Ледникового периода.
Жвалы у этих существ не самых фантастических размеров, хотя, конечно, имеются. Зато есть кое-что более выдающееся – длинные усы (правда, они не торчат вперёд, а по большей части браво закинуты назад по-гусарски). Потому и причисляются эти жуки к весьма древнему семейству Усачей, отдельные формы которых обитают на Земле с юрского периода.
Дровосеками представителей реликтового рода прозвали потому, что они уничтожают деревья в лесах. Их личинки годами развиваются и живут под их корой, более того – питаются древесиной, измельчая её своими челюстями в мелкий порошок. Подобная же участь нередко постигает деревянные постройки и мебель.
Оттого-то люди и занесли этих жуков в список злостных вредителей, развязав с ними войну. Подобная борьба, а также интерес к реликтовым насекомым коллекционеров, поставили под угрозу выживание этого древнего вида.
Хотя, помимо указанного, никакой другой опасности для двуногих они не представляют, как, впрочем, и для живых существ с другим количеством конечностей. Встречаются такие жуки в Азии, в частности в нашей стране – на Дальнем Востоке. Их часто называют уссурийскими.
Дровосек-титан (Titanus giganteus)
Однако, семейство Усачей может похвастаться и более крупными видами. Таковы дровосеки-титаны – животные ценные во всех отношениях. В первую очередь потому, что они по-своему прекрасны. К тому же в засушенном виде для коллекционеров весьма дороги, часто по тысячу долларов за один экземпляр.
Притом бывают таких фантастических размеров, что не умещаются у взрослого человека на полностью раскрытой ладони, в исключительных случаях достигая 22 см. А потому ими можно не просто любоваться, а изучать строение насекомых во всех подробностях.
Прежде всего впечатляют длиннющие усы, похожие на тёмные тонкие, торчащие назад, узловатые проволочки, составленные их множества сегментов (для насекомых это незаменимый орган осязания). Как и все собратья по отряду, эти существа жесткокрылые.
Вид жука поэтому дополняется блестящими, плотными, вогнутыми, ороговевшими надкрыльями тёмно-коричневого оттенка. Клешки настолько мощные, что перекусывают тонкие веточки. Они же служат средством борьбы с врагами, в присутствии которых жук отчаянно шипит.
Но для человека эти создания совершенно безопасны. Живут они в джунглях Южной Америки. Что удивительно – ничем не питаются, так как существуют за счёт внутренних запасов. А вот чем кормятся личинки, как они выглядят и сколько развиваются – до сих пор неясно. Просто их никто пока не обнаружил. Видимо, они хорошо спрятаны, предположительно, глубоко под землёй в корнях старых и гнилых деревьев.
Усач с Фиджи (Xixuthrus heros)
Такие жуки иногда всерьёз соперничают с дровосеками-титанами за звание самых огромных в мире. Как можно понять из наименования: два этих вида – члены одного семейства. Но данная разновидность встречается лишь на небольшом клочке суши на острове Фиджи в Тихом океане, где представители её – жуки с коричневатыми в чёрную полоску надкрыльями и длинными во всё тело, загнутыми назад усами считаются эндемиками.
Возможно, эти усачи и получили бы титул чемпионов, но попадаются на глаза человеку настолько редко, что некоторые энтомологи поспешили объявить их вымершими. Хотя скорее всего это не так. Есть сообщении о найденных экземплярах таких жуков длиной более 20 см. Однако, поскольку официального подтверждения этому не последовало, принято считать, что величина усачей-островитян не более 15 см.
Королевский голиаф (Goliathus regius)
На просторах жаркого континента Африка встречается несколько разновидностей значительных по размеру и весу, объединённых в род с название «Жуки-голиафы». Они разнообразны по окрасу, живут в кронах деревьев, кормятся фруктами и древесными соками. Такие насекомые много времени проводят в воздухе.
Притом крылья их не совсем такие, как у большинства жуков. Тонкая пара защищена жёсткими надкрыльями, и это нормально. Но они не раскрываются во время полёта. А нижняя пара просто расправляется из-под них через боковые отверстия. Выглядит это весьма впечатляюще.
Члены рода обладают также весьма заметными усами, но они не совсем такие, как у усачей, а по-своему особенные: пластинчатые, отдалённо напоминающие булавы. Именно потому эти создания отнесены к семейству Пластинчатоусых. Голиафы – достаточно мирные жуки. Вот только личинки их изредка промышляют каннибализмом, то есть кушают младших собратьев. Но в основном едят гнилые листья.
Самый крупный в роду Королевский голиаф – житель тропиков. Длина таких существ в среднем около 9 см при массе тела более 100 г. Однако, время от времени обнаруживаются отдельные экземпляры по габаритам значительно превосходящие эти показатели.
Данные существа не ядовиты, не агрессивны и не кусаются. Но причиной гибели людей нередко становятся. Но не нарочно. Просто известны случаи, когда они, высоко летая, оказывались виновниками авиакатастроф, попадая в лопасти пропеллеров самолётов и вертолётов.
А теперь вернёмся к потенциальной опасности жесткокрылых в целом. Рассмотрев разные виды жуков, мы не нашли ни одного из них в прямом смысле страшного для человека. Эти гиганты не обладают ядовитыми жалами или зубами, как некоторые другие насекомые, а также, к примеру, скорпионы, пауки и змеи. Челюсти отдельных жуков-великанов настолько мощные, что способны прокусить не такую уж прочную человеческую кожу.
Но никаких последствий от подобного нападения предвидеть не стоит. Однако, это не значит, что жесткокрылые в принципе не могут быть опасными для здоровья. Просто размеры самих насекомых здесь не причём. Дело в том, что в крови (гемолимфе) кое-каких жуков всё-таки найдены ядовитые вещества.
Поэтому их выделения, используемые для защиты от врагов, могут оказаться весьма вредными. В частности, к таким коварным существам относится обычная, с виду безобидная божья коровка. Выходит, что она поопаснее всяких титанов и геркулесов. Внешность обманчива.
Гиганты мира насекомых
Белостома (Belostomatidae)
Теперь рассмотрим других, не менее интересных, но не таких безобидных созданий. Правда, в строгом смысле они жуки только наполовину, так как относятся к отряду Полужесткокрылых. Это всего лишь водяные клопы. Но кто бы мог подумать, что они бывают такие огромные!
Всего в этом семействе насчитывается 170 видов. Честно сказать, есть разновидности, представители которых не особо впечатляющих размеров. Но имеются среди них и гиганты, достигающие в длину 17 см. О таких-то мы и поговорим подробнее.
Обитают они преимущественно в тропиках Азии, но в Австралии и на Американском континенте тоже кое-где встречаются. Природа много сделала для того, чтобы эти существа, несмотря на их размеры, были незаметными.
Их тело очень плоское, а по форме и цвету смахивает на опавший лист. Притом оттенок окрасов бывает различным в тон водной среде, где живут эти чудные насекомые, прячась среди бурно разросшихся водорослей. Но главное – это передние лапы таких клопов, снабжённые хищническими цепкими крючками.
Ими они ловят не только водную живность, лягушек и рыб, но даже мелких черепах, которых за милую душу поедают самым садистским образом. Тут в дело вступает их страшный хоботок. Им они производят убийственный укол, вводя в организм жертвы слюну с растворяющими ферментами.
А потом преспокойно всасывают в себя однородную питательную жижу – всё, что осталось от бедного животного. На человека такие твари, конечно, нарочно не нападают, предпочитают обмануть, прикидываясь мёртвыми. Но если этот номер не проходит, вполне способны укусить (точнее уколоть).
Жизни подобное нападение не угрожает, но ощущения у жертвы возникают чрезвычайно болезненные. Однако, люди сами съедят кого угодно. А потому такими хищными клопами тоже кое-где питаются. К примеру, в Таиланде белостом с большим аппетитом кушают жаренными с приправами и в соусе.
Ходячая ветка (Phobaeticus serratipes)
Призраки – это не только неугомонные духи, бродящие в темноте ночи. Так именуется ранг растительноядных насекомых. Ещё этих животных прозвали «призрачными ужасами». В большинстве своём они являются обитателями джунглей Азии. Они отличаются крупными размерами и внешне похожи на различные части растений.
Одним из представителей данного ранга является малайский гигантский палочник. Если производить измерения с вытянутыми конечностями, то длина этих насекомых составит более полуметра (правда самцы заметно короче). Эти существа прозваны «ходячими ветками», что в точности описывает их повадки и внешний вид. По цвету они могут быть зелёными или светло-коричневыми.
Держась лапками за ветки растений, палочники зрительно совершенно сливаются с ними в единое целое, чем делаются совершенно незаметными для нежелательных глаз. Но если их побеспокоить, убегают, часто этим вводя в шок обидчика.
Если изловчиться и ухватить их за конечности, насекомые их откидывают, со временем отращивая себе новые, полностью или частично. Размножаются такие животные не только традиционным путём. Ведь при необходимости самки могут выращивать новые поколения «ходячих веток» и без оплодотворения.
Громфадорина портентоза (Gromphadorhina portentosa)
За замысловатым латинским названием, в сущности, скрывается обыкновенный таракан, то есть представитель отряда Таракановых. Хотя, какой же он обыкновенный? Это ещё один гигант с размерами до 10 см. В естественных условиях водятся такие милые монстры, чьё тело составлено из множества коричневых сегментов с чёрными и жёлтыми соединениями, исключительно на острове Мадагаскар.
Но в домах людей не шалят, предпочитают обитать свободно на природе. Селятся они на древесной растительности разных калибров, питаясь её частями и плодами; иногда на земле среди гниющих листьев. Хотя отдельных особей любители экзотики содержат в качестве питомцем. В сытой и беззаботной неволе живут эти чудные насекомые немало – около 5 лет, радуя своих хозяев.
Отличительной чертой и весьма важным элементом самцов являются усы-антенны, улавливающие запахи подруг. Это предметы мужской гордости, а также зависти соперников, которые в жестокой борьбе за размножение пытаются откусить их своим конкурентам. Во время ухаживаний и драк самцы издают шипящие свисты. Похожие впечатляющие сигналы используются такими тараканами и для отпугивания хищников в предчувствии опасности.
Уэта новозеландская гигантская (Deinacrida heteracantha)
Этих существ в тех краях, где они встречаются, то есть на острове Литтл-Барриер, аборигены обозвали «божествами уродов». И это, прямо скажем, кое о чём говорит. Быть может, именно поэтому создания эти покидают свои укрытия тёмными ночами. Не только природа, но и учёные немного обидели данных насекомых, отнеся их к отряду Прямокрылых, при всём при том, что никаких крыльев у них нет.
Зато размеры и вес наших несуразных существ нельзя назвать маленькими, а длина их доходит в отдельных случаях до 10 см. К тому же лапы их мощные и покрыты шипами. И этим орудием протыкаются тела многих недругов – как хищников, так и членистоногих сородичей. Кстати, последние нередко становятся кормом.
Помимо животной, в рацион уэт входит и растительная пища. Употребляя её, они заодно распространяют семена полезных растений, чем приносят пользу среде. Местности, где такие насекомые приживаются, могут быть самыми разнообразными. Ведь приспособленные уэты замечательно себя чувствуют как на деревьях, так и в скалистых пещерах.
