Дошедшие до нас из глубины тысячелетий фрагменты древних насекомых, увековеченные в кусочках янтаря, позволяют раскрыть некоторые тайны доисторических пчёл. Как предполагают исследователи окаменелостей, произошли они от особенных хищных ос, чьим основным кормом были насекомые-опылители.
Попробовав пыльцу растений, покрывающую их тельца, древние прародители и сами в какой-то момент захотели ей питаться. А изменив своим привычкам, они постепенно стали меняться, перерождаясь в нечто другое.
Таким образом, тому назад порядка ста миллионов лет появились первые осы-пчёлы. Именно они и превратились со временем в привычные для нас виды пчел, которых ныне известно около 21 тысячи, живущих в трудах и заботах на самых разных континентах.
Первое с чем ассоциируются пчёлы – это с мёдом, который от них получают. Все наслышаны о вкусовых качествах создаваемого ими вещества, его пользе и уникальных свойствах. Это лакомство привлекает не только человека, но и многих других живых существ – крупных и мелких. В производстве мёда, похоже, для нас – людей и заключается изначальное предназначение рассматриваемых нами насекомых, и именно это в наших глазах делает пчелу пчелой. Однако, это не совсем так.
На самом деле не только пчёлы производят и хранят липкую сладкую питательную субстанцию, называемую нами мёдом. Это могут делать также некоторые виды муравьёв и ос, и даже тли на это способны. Многие народы знали об этом издревле и традиционно использовали медоносные группы насекомых для получения естественного сахара.
Однако, пчёл человечество всегда разводило особенно активно, поселяя их дикие рои в ульи и создавая из этих домиков огромные пасеки. С точностью трудно сказать: как давно это началось. Некоторые считают, что тому назад три или пять тысячелетий; другие же предполагают, что гораздо раньше.
Кроме того, не все пчёлы могут добывать и производить мёд, а только общественные виды. И это вполне логично, ведь данный продукт в прямом смысле собирается по крупицам, а потому только в массе маленькие насекомые способны это сделать.
Судите сами: один взяток пчелы составляет примерно 30 мг. А чтобы получить всего лишь ложку мёда, нектара необходимо собрать 60 г. И маленькой труженице приходится около 2000 раз летать туда-сюда, чтобы осуществить столь ничтожную задачу.
Зачем пчёлам мёд? Естественно, для питания. Ведь если мы его едим, так что же ещё пчёлам с ним делать. Хотя своё подрастающее поколение эти насекомые вскармливают по большей части на перге, изготовленной из пыльцы растений, а также на маточном молочке. Но мёдом питаются трутни, отчасти личинки.
А взрослые пчёлы едят его не всегда, а только в тяжёлые времена. К примеру, летом им достаточно пыльцы, перги и нектара. И опять же не все из них потребляют неприкосновенные запасы даже зимой. Чтобы выжить в холода, насекомые сбиваются в клубок. Те из них, кто находится в центре живого кома, впадают в спячку. А крайние особи бодрствуют, поддерживают жизнь в пчелиной семье и согревают остальных, питаясь мёдом.
Одомашненные разновидности
Среднерусская пчела (Apis mellifera mellifera)
Изначально такие крупные по размеру, тёмно-серые по расцветке пчёлы обитали только в средней полосе нашей страны вплоть до Урала. Их дикие рои селились по большей части в дупла лесных деревьев. Позднее люди стали активно одомашнивать таких пчёл и заниматься их селекцией.
Представители получившейся породы оказались выносливыми, неприхотливыми, приспособленными к холодам, а главное – производили мёд отменного качества. Постепенно они стали одним из видов пчел в России, разводимым на пасеках средней полосы весьма активно.
И тогда данная ценная порода, не без помощи пчеловодов, которые с удовольствием с ней работали, распространилась на запад в Европу, а также и на восток по территории Сибири и дальше. Некогда от этой разновидности путём скрещивания были получены многие прекрасные породные группы. Только вот теперь среднерусские труженицы всё больше незаслуженно стали забываться.
Как и все медоносные виды, такие пчёлы живут многочисленными, хорошо организованными колониями. Их семьи представляют собой самостоятельные биологические единицы с уникальными особенностями и укладом, где каждый из членов выполняет чётко означенные обязанности.
Рабочие особи (трудовики) в ранней молодости (до 10 дней) кормят личинок и пчелиную матку – единственную в данном сообществе способную к рождению потомства, весьма крупную самку. Чуть подрастая, в возрасте до 15 дней обычные пчёлы строят медовые хранилища – соты; позднее занимаются уборкой помещения; ещё возмужав, охраняют улей.
И только, основательно набравшись жизненного опыта и преуспев в искусстве биокоммуникации, пчёлы месячной зрелости преступают к медосбору. Подобный непререкаемый порядок становится залогом выживания всех обитателей улья.
Ещё в такой семье обязательно есть мужские особи – трутни. Это совершенно особенные неработающие члены колонии, разительно выделяющиеся даже внешне, крупные безобидные увальни, от природы не имеющие жала. Смысл их существования – совокупление с маткой для рождения нового поколения.
Подобный обряд совершается во время брачного вылета. После трутней, как лентяев и дармоедов, ждёт незавидная судьба обречённых изгоев. Это становится концом их беспечного времяпрепровождения. Своей семье они больше не нужны.
Пчела кавказская горная (Apis mellifera caucasia)
Такие интересные серые пчёлы с серебристым отливом имеют небольшие размеры (вес рабочей особи около 80 мг). Они славятся отсутствием агрессивности и способностью использовать значительное число растений-медоносов для создания мёда из их нектара.
Также важно, что они наделены длинным хоботком. Ведь чем больше это естественное орудие для сбора густого сладкого природного сока, тем эффективней идёт процесс. А потому такая порода, зародившаяся в горах Кавказа, а позднее одомашненная, весьма популярна у пчеловодов.
Пчелиный улей – это самая настоящая фабрика по производству мёда, который достаётся членам семьи далеко не так просто. При изготовлении прославленного питательного продукта эти насекомые тщательно соблюдают уникальную, только им известную технологию. Учёные хоть и долго изучали её, но до конца так и не смогли разгадать, так же, как и способ передачи рецепта в поколениях у этих уникальных насекомых.
Донеся свой сладкий груз до сот, пчёлы-сборщики его попросту срыгивают прямо в ячейки, передавая пчёлам-приёмщицам. Но чтобы нектар мог превратиться в мёд, он подвергается особой обработке и смешивается в организме пчелы со специальными ферментами.
Пчёлы по нескольку сотен раз вбирают в себя исходное вещество и держат в так называемом медовом зобике, потом опять сплёвывают, перекладывают из одних ячеек в другие и так далее до тех пор, пока в сотах не появится мёд во всём своём совершенстве. Полюбоваться на этих уникальных созданий, секреты которых не может постичь наука и разум, есть возможность, рассматривая виды пчел на фото.
Мальтийская пчела (Apis mellifera ruttneri)
Данная порода зародилась на Мальте. Существует мнение, что само название этого острова следует переводить как «сладкий мёд». И это вполне возможно, поскольку действительно в этих краях пчёл несметное количество. Конкретно эта порода весьма приспособлена к любой неблагоприятной погоде.
Семьи таких пчёл прекрасно переносят как жару, так и холода, а также независимо от времени года прекрасно размножается. Характер членов колонии вполне боевой. Они готовы защищать своё гнездо от любых посягательств чужаков, будь то жуки, мыши или осы.
Излишне агрессивными мальтийские пчёлы также кажутся и пчеловодам. Но породу всё равно разводят за прекрасные медоносные качества. Ведь от каждого улья его владельцы получают не менее 20 кг отличного мёда даже в неблагоприятный год.
Обычно по весне в жизни пчелиной колонии начинают происходить весьма значимые события, заканчивающиеся так называемым роением. Перед ним семья активно производит потомство. Потом, после череды «социальных катаклизмов», сотрясающих данное сообщество, происходит разделение колонии.
И часть пчёл улетает во главе со старой маткой навсегда в поисках нового гнезда или переселяется пчеловодом в другой улей (если хозяин пасеки, конечно, заранее подсуетится). А у оставшейся группы появляются другие самки. Из них вскоре выбирается новая королева – самая подходящая и плодовитая из претенденток. Но её соперницы, то есть лишние самки, уничтожаются пчёлами-трудовиками. Таковы жестокие законы выживания.
Пчела болгарская медоносная (Apis mellifera rodopica)
С давних времён пчёлы данной разновидности обитали на территории Болгарии и там же были впервые одомашнены. Характер и свойства этих медоносных насекомых формировались под влиянием местных условий, причём стихийным образом. И хотя разведение их велось, но носило долгое время бессистемный характер.
Однако, в конце прошлого века селекцией породы впервые занялись всерьёз, а активное использование её до сих пор продолжается. Пчёлы данной разновидности очень удобны для содержания. Они трудятся себе спокойно и не беспокоят воровством соседские ульи, а свои семьи в случае необходимости умеют хорошо защищать.
Но при этом излишней агрессии к людям, работающим с ними, не проявляют. Ввиду этого пчеловоды с опытом, имея дело с такими подопечными, в состоянии производить осмотр ульев даже без защитной одежды.
Однако, с любыми видами медоносных пчел лучше не расслабляться. Эти насекомые – далеко не безобидные создания и готовы умереть за свою семью, её запасы и имущество. Укусы их весьма болезненны, а пострадавшее место вскоре воспаляется и опухает. Нападение группы пчёл может нести угрозу для жизни.
Но подобные атаки становятся также смертельными для самих насекомых. Причина в том, что жало расположено у них не где-нибудь во рту, а на самом заднем сегменте гибкого брюшка, и имеет форму гарпуна. При введении в мягкие ткани жертвы этого ядовитого органа уже невозможно его вытащит наружу, не оторвав часть тела пчелы. Ввиду того даже после одного укуса эти существа уже обречены.
Обычно пчеловоды всего мира не работают с ульями без плотных комбинезонов, защищающих от болезненных укусов пчёл. Также очень помогают специальные шапки с мелкими тонкими сетками для лица, через которые не могут проникнуть ядовитые жала. Давно придуманы также средства для усмирения пчёл, к примеру, дымари.
Подобные устройства, обкуривающие насекомых дымом, использовались пчеловодами с незапамятных времён. Вот только долгое время оставалось непонятным: почему это делает пчёл менее агрессивными. Но в XX веке объяснение нашлось.
Оказывается, почувствовав угрозу, эти насекомые выделяют особые пахучие вещества, служащие сигналом опасности для их сородичей. Но дым их нейтрализует. Кроме того, он же оказывается для насекомых признаком начинающегося якобы пожара. Заметив его, они тут же бросаются спасать запасы драгоценного мёда и наполняют им свои зобики. И в таком состоянии становятся беспомощными, так как не могут изогнуться и вонзить в обидчика жало.
Африканская пчела (Apis mellifera scutellata)
Пчёлы – и в Африке пчёлы. Так что и на жарком континенте они во многом похожи на европейских сородичей. У них такие же:
- голова с усиками, с простыми и сложными глазами, а также с хоботком – устройством для сбора нектара;
- грудь, из которой исходят две пары прозрачных тонких крыльев и три пары ног;
- сегментированное, гибкое и развитое брюшко, внутри которого располагаются сердце, другие важные органы и нервные узлы.
Таков обычный внешний вид пчелы. Что же касается конкретно африканских красавиц, данная порода изначально зародилась на востоке и юге жаркого матерка. Представители её отличаются пушистым верхом и тёмной задней частью брюшка. Примерные размеры пчёл-трудовиков – около 19 мм. Африканские пчёлы имеют много достоинств.
Они быстро и далеко летают, а также трудоспособны; вылетают на сбор нектара спозаранку, а заканчивают свои хлопоты позже европейских пчёл, производя большое количество мёда. Потому разведением и селекцией этой разновидности одно время занялись весьма охотно, но не учли некоторых неприятных обстоятельств: крайней агрессивности, непредсказуемости и токсичности этих существ.
При скрещивании этих пчёл с другими разновидностями возникают, так называемые, африканизированные гибриды. А лабораторные эксперименты такого рода не всегда хорошо кончаются. Примером тому служит печальный опыт бразильских учёных с пчёлами из Танзании, имевший место в середине прошлого столетия.
Случилось так, что выведенные энтомологами и генетиками экземпляры новых гибридных разновидностей, попросту улизнули из лаборатории и скрылись в неизвестном направлении. Далее они вполне неплохо прижились в природе и начали расселяться по Южной Америке.
Данные насекомые оказались крайне нервозными, воинственными и ядовитыми. Хуже того, эти существа, получившие позднее прозвище «пчёл-убийц», стали всё более распространятся в Новом Свете, а потом и далее по миру. Представители гибридного подвида оказались к тому же жизнеспособными, сильными.
Плюс ко всему, они впечатляли прекрасными медоносными качествами. И это в купе с их плодовитостью весьма способствовало выживанию их колоний в природе. Крайняя агрессивность их проявлялась в том, что данные ядовитые насекомые тут же всей стаей нападали на любого, кто дерзнул оказаться вблизи месторасположения их гнезда.
Они крайне болезненно реагировали на многие, даже самые незначительные раздражители, а потом очень медленно успокаивались. От их атак пострадали с летальными последствиями многие люди, звери и птицы. В том числе и из-за поселения этих опасных насекомых в местах их обитания, вымерли замечательные голубые попугаи ара.
Дикие виды
Восковая пчела (Apis cerana)
Это дикая лесная общественная разновидность пчёл. Колонии их селятся в дуплах крепких, но не молодых деревьев. Таковыми могут быть дубы, кедры, ясени, берёзы и другие. Нередко семьи выбирают в качестве места для гнезда расщелины скал. Иногда рои этих насекомых занимают также старые пустые ульи на заброшенных пасеках.
Встречаются такие небольшие по размерам пчёлы (длина рабочей особи около 12 мм) на некоторых территориях Восточной и Южной Азии. Обитают они и в Приморском крае (Россия), но дают о себе знать там достаточно редко. А экологами объявлено, что существование разновидности находится под угрозой.
В семьях этих диких насекомых существует такое же разделение труда, как и у одомашненный медоносных видов. Трутни подрастают и кушают пчелиное молочко, пергу и мёд, ожидая своей очереди для участия в размножении. В центре жизни колонии находится королева-матка, которая, собственно, является естественной фабрикой по производству яиц.
Рабочие особи трудятся и летают повсюду. Членов этой разновидности можно отличить по длинным усикам и вытянутому брюшку, сплошь опоясанному жёлтыми и чёрными полосками, чередующимися между собой. Общий живой вес такого семейства в особых случаях может доходить до 10 кг.
А вот количество мёда, которое подобная колония способна запасти на зиму составляет около 40 кг. Но количество воска, производимое этими насекомыми, ещё более впечатляющее, и превосходит изготовляемое другими видами. Данное вещество нужно пчёлам для строительства сот – восковых сооружений, состоящих из ячеек для хранения пыльцы, нектара, готового мёда и вывода потомства.
Кстати, конфигурация их у данной разновидности тоже особенная, ведь стенки ячеек у таких пчёл раза в два потоньше, чем у остальных. Вообще пчелиный воск – это очень интересная субстанция: пластичное и мягкое вещество, уникальное по своим биологическим и химическим свойствам. И даже человек не может пока воссоздать его искусственным образом. А пчёлы вырабатывают его при помощи особых желёз.
Дорзата (Apis dorsata)
В тропических регионах и на океанских островах Южной Азии обитает один из интереснейших видов диких пчел. Такие насекомые творят необычные и грандиозные восковые сооружения, подвешивая их прямо на деревьях, их ветвях, на карнизах домов и даже дворцов, а также на выступах скал или размещая оное в их расщелинах.
Это двухсторонняя сота для хранения мёда. Она внушительных размеров (в особых случаях достигает длины до 2 м и почти метровой ширины), с очень толстыми стенками и вместимостью около 27 кг, разделённая на ячейки одинаковых размеров. Эта же сота одновременно является гнездом для данных существ.
И часто случается, что подобные подвесные «домики» несколько десятков семей лепят из воска на совсем незначительном расстоянии друг от друга, иногда прикрепляя их даже на ветвях одного дерева. Таким образом возникает что-то вроде пчелиного воскового висячего городка.
Сами пчёлы такого вида весьма крупные. Их брюшки жёлто-оранжевые, а головки тёмные. Во множестве усаживаясь на своём восковом гнезде с внешней стороны, они покрывают поверхность его плотной шапкой, похожей на живую поросль, которая к тому же время от времени колышется волнообразно. Насекомые делают это специально.
Синхронным образом они вертикально поднимают тела, а потом опускают. И это становится сигналом для соседних особей делать то же самое. Живая волна – способ защититься от хищных ос и птиц, так как в состоянии подобного движения, ухватить какую-либо из пчёл, слившуюся с остальными, для них не представляется возможным.
Также эти насекомые имеют природную уникальную способность нагреваться, поднимая внутреннюю температуру до 45°С. Это тоже отпугивает желающих ими поживиться. В случаях, когда гнездо таких пчёл беспокоят более крупные обидчики, семья осуществляет дружную атаку на наглеца. Но после этого покидает своё пристанище навсегда, не желая оставаться в опасном месте.
Шмели (Bombus)
Эти мохнатые насекомые с полосатой окраской хоть и называются шмелями, однако (по мнению учёных) являются Настоящими пчёлами, то есть относятся энтомологами к этому семейству. Всего в данном роду насчитывается около трёх сотен разновидностей, которые, по сути, можно считать видами больших пчел.
Они достаточно распространены в Евразии, обитают в Америке и Африке. Правда некоторых из разновидностей не особенно впечатляют размерами, но даже в пиковых случаях длина одной вполне внушительной особи не может превышать 28 мм.
Шмели тоже общественные насекомые. Но если количество членов пчелиной колонии исчисляется десятками тысяч, то самая крупная семья шмелей может состоять из двухсот особей, но никак не больше. Гнёзда их могут располагаться в дуплах, в заброшенных постройках других животных и птиц, а также просто в почве.
Организм таких насекомых приспособлен к обитанию в холодных регионах, так как они могут разогревать своё тело (к тому же защищённое длинными волосками) резкими сокращениями мышц. Холодостойкость позволяет шмелям подниматься с утра пораньше, когда солнце ещё не разогрело поверхность земли и воздух.
А способность видеть в темноте помогает летать даже по ночам. Именно поэтому шмели, как опылители растений, гораздо лучше остальных пчёл. В отличие от них они не боятся холода и вылетают для сбора нектара даже во время ненастий и непогоды, когда другие насекомые сидят в своих укрытиях.
Шмели тоже могут производить мёд, правда в незначительном количестве. Подобная субстанция, конечно, немного жидковата и напоминает сахарный сироп. К тому же шмелиный мёд и по цвету отличается от пчелиного – он гораздо светлее. Но компонентный состав его, кстати, значительно разнообразней, а потому такой продукт по многим показателям полезней.
По этой причине, а также ввиду низкой агрессивности таких насекомых, некоторые разновидности шмелей даже одомашнивают и разводят. Их соты напоминают по форме кувшинчики, которые объёмнее пчелиных восковых ячеек. При наполнении их мёдом, они запечатываются, смахивая в таком виде на мешочки.
Пчёлы австралийские сахарные (Tragonula carbonaria)
Среди фауны Австралийского континента в списке местных эндемиков всегда отыщется что-то интересное. Вот и пчёлы там на северо-восточном тропическом побережье водятся не совсем обыкновенные, например, Сахарные. Прежде всего, представители данного вида не имеют жала.
Правда, это не такое уж грандиозное сообщение, потому что по всему миру разновидностей таких же пчёл, входящих в группу Мелипонины, известно около пяти сотен. Но любопытно то, что сахарные пчёлы вполне способны постоять за себя. У них есть челюсти, и они очень даже неприятно кусаются.
Кроме того, имея отлично организованные многочисленные колонии, они атакуют злоумышленника, так называемым, «боевым роев», собираясь тысячами в огромное облако и действуя крайне согласованно, как единое злобное существо.
Это «нечто» в состоянии свалить с ног, бороться насмерть и победить достаточно крупного противника, в том числе и человека. Притом размеры самих пчёл, по сравнению с сородичами из других видов, совершенно незначительные – в пределах 4 мм. По цвету их тело чёрное, усеянное крошечными волосиками.
Для постройки гнезда австралийские стаи выискивают полости и углубления в деревьях и скалах, там и располагаются, сооружая оригинальные по своей архитектуре соты. Они обладают формой спиралевидной лестницы, количество колец которой может достигать двадцати.
Некоторые полагают, что подобная конструкция каким-то образом способствует воздушной циркуляции и спасает обитателей постройки от жары тропиков. Но, вероятно, так хозяевам просто проще передвигаться. Вход в данное сооружение только один, и он тщательно охраняется бдительными пчёлами-воинами. Мёд сахарных насекомых вполне съедобен. А потому австралийские аборигены нередко лакомятся им, поглощая вместе с гнездом.
Кочёвки (Nomada)
Как ни странно, среди насекомых существуют «кукушки». Но это не название вида пчел, а целая экологическая группа гнездовых паразитов, состоящая из нескольких тысяч разновидностей. И они относятся не к одному, а к самым разным пчелиным семействам. В чём заключается их особенность – это совсем нетрудно объяснить.
Чем проводить жизнь в пчелиной колонии и влачить на себе груз обязанностей, гораздо легче постараться от всего избавиться и переложить свои хлопоты на плечи других. И среди пчёл есть такие «умники», как и везде. Они ведут себя как птицы кукушки, то есть откладывают собственные яйца в гнёзда представителей других пчелиных родов – честных и порядочных тружеников.
После вторжения их в чужие гнёзда, воспитание приплода целиком становится обязанностью хозяев гнезда, принимающих чужие яйца за свои и тратящих силы на выращивание нового поколения паразитов. Отсюда за «кукушками» и закрепилось подобное неблаговидное прозвище.
Примером подобных пчёл-кукушек служат члены многочисленного рода Кочёвок, распространённые почти по всему миру. Собственных гнёзд они не сооружают, пыльцу не собирают и даже органов для этого не имеют. А из-за полного отсутствия мохнатости тела такие пчёлы смахивают на ос.
Видео о видах пчел
